Francis Vermaelen is geboren 1960 in Leuven. Al in de jeugdrangen valt hij op met zijn prestaties. Vanaf de junioren doet hij mee in de Belgische selectie en rijdt hij internationale wedstrijden. In 1982 wordt hij Belgisch kampioen bij de amateurs en later dat jaar tweede op het wereldkampioenschap in Goodwood achter Bernd Drogan. Een glanzende profcarrière lijkt aanstaande. Francis tekent voor Reynolds, een Spaanse ploeg, en dat is wat ongebruikelijk in die tijd. Francis traint in de winter veel en scherp en begint het seizoen 1983 met een vliegende start. Hij wint de Omloop van de drie provinciën en rijdt ereplaatsen in de Ruta del Sol en wint het bergklassement. Na een goede eerste maand in Spanje gaat Francis naar huis. Daar slaat tijdens een trainingsrit in Overijse het noodlot toe. Hij wordt aangereden door een auto en belandt met breuken en een kapotte knie in het ziekenhuis. Er volgen maanden van revalideren en Francis ziet de dokter vaker dan zijn koersfiets. Eind van het seizoen maakt hij zijn rentree in het profpeloton maar het zit nog niet goed met zijn knie en ook nog niet in zijn hoofd. In 1984 rijdt Francis voor Tonissteiner maar zijn prestaties zijn geen schim van voor het ongeluk. Een minder krachtige pedaaltred en vooral minder lef om te rijden. In 1985 rijdt Francis in de Teveblad trui. Hij wint de kermiskoers in Buggenhout maar al tijdens dat seizoen houdt hij ermee op. De racefiets gaat aan de haak. Francis verdwijnt uit het wielrennen en wordt onderhoudsschilder bij het Waterleidingsbedrijf in Heverlee. Later gaat hij weer koersen bij de veteranen. Goed beschouwd duurde zijn profcarriere maar een maand. Wat zou er zijn gebeurd zonder dat ongeluk in Overijse?

Velo Retro



Misschien ook interessant: