Tour de France

05-07-2014 15:27:40

Jens Keukeleire is een van de 10 renners in het Tour-peloton die het mooie weer kunnen maken voor België. De Orica-renner is onder de indruk van het Tour-circus, maar zet zijn persoonlijke ambities grotendeels opzij. En Keukeleire blijkt ook een grote voetbalfan.

"De Tour is toch nog iets anders", vertelde Jens Keukeleire vlak voor de start van de eerste rit. "Ik had een paar dagen geleden tegen mijn ploegmaats gezegd dat ik me nog niet echt "in de Tour" voelde. Ze zeiden: "Wacht maar tot na de ploegenvoorstelling." En zo was het ook."

"Ik heb al onder meer de Giro gereden, maar de Tour valt met niets te vergelijken. Het is indrukwekkend, een mooie ervaring."

"Normaal zijn de dagen voor de start van een grote ronde ook langdradig. Maar hier waren ze goedgevuld, met verkenningen, de persconferentie en de ploegenpresentatie."

Orica GreenEdge, de Australische ploeg van Keukeleire, kreeg vrijdag nog af te rekenen met een stevige opdoffer: speerpunt Michael Matthews moest afzeggen door een blessure. "Vooral de eerste twee weken zullen nu toch anders voor onze ploeg verlopen", meent Keukeleire.

"We hebben nu iets minder kansen, maar zo kunnen we ons volledig concentreren op andere doelen en het iets rustiger aan doen. Vandaag willen we geen tijd verliezen, maar we zetten alles op de tweede etappe."

En wat wordt de taak van Keukeleire in de ploeg? "Nog voor ik zeker was van mijn selectie, wist ik al wat mijn rol zou worden: in dienst van de ploeg. Misschien is er in de laatste week wat ruimte voor persoonlijke ambities. Er zijn heel veel jongens in de ploeg die al bewezen hebben dat ze kunnen winnen. Mijn rol is dus logisch."

Vanavond spelen de Rode Duivels natuurlijk ook hun kwartfinale tegen Argentinië. Leeft het voetbal eigenlijk bij Jens Keukeleire? "Zeker weten", zegt de renner. "Met de ploeg hebben we geld ingezet op onze favoriete ploeg. Ik heb uiteraard voor België gekozen."

"Vrijdag heb ik beide matchen gezien en ik ben ook blij dat we vandaag normaal gezien tijdig aankomen. Zo kunnen we toch de hele match van de Belgen zien. Na de aankomst gaan we meteen naar het hotel om te supporteren voor de Belgen."

"Een pronostiekje? 3-1 voor de Duivels. En in de halve finale tegen Nederland winnen we met penalty's. België dus in de finale? Dat moet wel, ik heb er voor gewed", lacht Keukeleire.

sporza.be